"….."
Isla gözlerini kıstı. Ancak herhangi bir şeye odaklanmak zordu.
"Ah! Gözlerini açtı!"
Birinin yüksek sesle bağırdığını duyabiliyordu ve tüm vücudu zonkluyordu. Çok geçmeden birkaç kişi onun yanına geldi.
"İyi misin?"
Sesin sahibini tanıyan Isla, vücudunu kaldırırken başını salladı.
"Hayır! Kendini aşırı zorlamamalısın..."
Kont Herreran aceleyle onu caydırmaya çalıştı ama sonra geri çekildi. Isla, ifadesinde en ufak bir değişiklik bile olmadan kendini ayağa kaldırmıştı.
"Henüz aşırıya kaçmamalısın. Birkaç gün daha dinlen ve..."
"Ne kadar oldu?"
"Hmm?"
"Düştüğümden beri."
Teyo yanıt vermek için hızla öne çıktı.
"İki gün oldu. Neyse ki, ruh geriye doğru çok fazla akmadı, bu nedenle yüce benliğiniz[1] birkaç günlük dinlenmenin ardından iyi durumda olmalı."
Isla, Teyo'nun cevabına hafifçe başını salladı. Daha sonra bir şeylerin tuhaf olduğunu fark ederek başını çevirdi.
"Ama neden benimle böyle konuşuyorsun?"
"Açık değil mi? Valvas Cavaliers, Şövalye Kral'a saygı göstermeli."
Şövalye Kral.
Bu sözler karşısında Isla'nın kaşları seğirdi. Kısa bir süre sonra bilincini kaybetmeden önceki görüntüler birer birer yeniden yüzeye çıkmaya başladı. İkisinin etrafında bir ışık şeridi ve sağanak mızrak saldırıları belirmişti ve Ortiz ona gülümserken yere yığıldı.
Gökyüzünde belli birinin yüzü…
"...anladım. Yaptım..."
Isla sakin bir sesle mırıldanırken herkes başını salladı. Onlar Kont Herrarn'ın malikanesine gelen Yedi Klanın liderleri veya temsilcileriydi.
"Bu arada, onlara haber vermemeli miyiz?"
"Ah, haklısın."
Birinin sözleri üzerine Teyo başını salladı ve pencereye doğru yürüdü. Parlak, sıcak güneş ışığını karşılamak için pencereyi açtı.
"Hepiniz dinleyin!"
Yüksek sesle bağırmaya başladı ve Isla hafifçe kaşlarını çattı. Teyo sesini daha da yükselterek devam etti.
"Şövalye Kral dirildi! Kralımız güvende!"
Isla, Teyo'nun ne yaptığını merak etmeye başladı. Tam bir şey söyleyecekken,
"Vaaaaaaaaaaa!!!"
Dışarıdan büyük, gürleyen bir kükreme yankılandı.
"Hmm?"
Sağır edici bağırışlar Isla'yı biraz şaşırttı. Claudio Klanının lideri Martin Claudio gülümseyerek yanıt verdi. Genç şövalye her zaman sakin bir tavır sergilediğinden Isla'nın tepkisini biraz ilginç bulmuş görünüyordu.
"Bunlar Şövalye Kral'ın düellosuna tanık olan insanlar. Daha sonra geri dönmek yerine hikayeleri dinledikten sonra daha da fazla insan toplandı."
"Şu anda bile daha fazla insan buraya akın ediyor. Herkes kralı görmek istiyor."
Samora Ades devreye girdi.
Isla tek kelime etmeden onların sözlerini dinledi. Daha sonra devam eden kükremeyi dinlerken yataktan kalkmaya başladı.
"Eğer şimdi hareket edersen..."
Kont Herreran onu caydırmak için koştu ama Isla yavaşça ayağa kalkmadan önce elini hafifçe kaldırdı. Kont Herreran huzursuzlandı ama Isla yavaş adımlarla onun yanından geçti. Süvarilerin geri kalanı birbirlerine bakarken başlarını salladılar ve sonra onun için kenara çekildiler.
Pencere kenarından dışarı adım attığında Teyo'nun yüzü biraz kızarmıştı. Derinden etkilenmişe benziyordu.
Isla hafif bir nefes aldıktan sonra pencerenin önünde durdu.
"Bu Şövalye Kral!"
"Vay be!!!"
Sağır edici bir kükreme ve sayısız insan önünde belirdi. Sayısız insan malikanenin avlusunu, bulvarı ve ana kapının dışındaki duvarı işgal etti. Çok sayıda sesin tezahüratları kısa sürede ilahiye dönüştü.
"Şövalye Kral! Şövalye Kral! Şövalye Kral!"
Bugün Valvas, yüz yılı aşkın bir sürenin ardından kralını yeniden kazandı.
***
"Keuk!"
Acı dolu bir çığlık, sıçrayan kırmızı kana eşlik ediyordu. Ancak adamın son nefesi, çevresini dolduran metal sesi ve bağırışlarla hızla gömüldü.
"Öl!"
"Ahhh!"
Korkunç küfürler, küfürler ve çığlıklar her yöne yayılmıştı. Cinayetlerin çoğunu gerçekleştirenler, gözleri kana susamış, kılıç, mızrak ve kalkan taşıyan askerlerdi. Ölenlerin çoğu deri zırh ve bellerine beyaz kuşak takıyordu.
Onlarca örgütlü düzen halinde hareket eden askerlerle karşılaştırıldığında, bellerine beyaz kuşak takanlar her yere dağıldı ve güvercinler halinde katledildi. Elbette bazıları oldukça keskindi ve kılıç kullanma konusunda biraz beceriye sahipti, ancak beş veya altı asker onları çevreleyip mızraklarını kalkanlarının çatlaklarından içeri iterken vücutlarından dökülen kanla yere yığıldılar.
"Savaşın! Düzene girin! Onları geri itin!"
Bir şövalye bir askeri keserken çaresizce bağırdı. Belinde beyaz bir kumaş yerine mavi bir kuşak vardı. Onların komutanı gibi görünüyordu.
Astları üçlü ve beşerli gruplar halinde onun etrafında toplanmaya başladı. Daha sonra askerleri geri püskürtmeye başladılar.
Ama sonra,
"Kyararararararara!"
Korkunç bir kükreme savaş alanında yankılandı.
"Ne, ne?"
Savaşçılar zar zor kendi düzenlerine girmeyi başarmışlardı. Başlarını ürkütücü çığlıkların kaynağına çevirdiler.
Yeşil kıyafetli bir grup asker korkutucu bir hızla onlara doğru koşuyordu.
"Vah!"
Savaşçıların gözleri şokla büyüdü. Baş döndürücü bir hızla onlara doğru koşan askerler, ellerinde oklar ve uzun bir dalı andıran nesneler tutuyorlardı. Ancak şok yeşil cübbeli savaşçıların yüzlerinden kaynaklanıyordu.
Yüzleri tuhaf desenlerle süslendi ve savaşçı grubuna doğru koşarken ok atmaya başladılar.
Shiiiing!
"Kuaagh!"
"Ahhh!"
Okların tamamı havada uçtu ve diğer askerlerden kaçınarak bellerine kuşak takanların üzerine isabet etti. Olağanüstü okçuluk becerileri karşısında şok olmaya fırsat bulamadan, garip askerler yaylarını yeniden doldurdular ve hemen başka bir ok yaylım ateşi açtılar.
Birisi ok ve yay tutarak doğduğunu söyleseydi buna herkes inanırdı.
Bu türden yüz kadar doğal savaşçı vardı ve yüzlerce insan kısa sürede oklarla vuruldu.
"Haaa...!"
Sonunda bellerine bez sarılan savaşçılar savaş alanından kaçmaya başladı.
Doong! Doong! Doong!
Davul üç kısa sesi çınlattı ve süvariler kaçan yüzlerce adama doğru hücum etti.
Doodoodoodoo!
Yüzden fazla atlı asker, kızgın dalgalar gibi kaçanları yuttu.
"Kuaagh!"
Süvarilerin mızraklarıyla delinenler şanslıydı. Bazıları atların toynakları tarafından ezilerek kıyma haline getirildi.
Bum! Bum!
"Kurtar beni! Açın!"
Savaşçılardan bazıları, meslektaşları katledilirken kale kapılarına kaçmayı başardı. Sert kapıya öfkeyle çarptılar. Ancak kapı kapalı kaldı ve iblis ordusu, 1000'den fazla askeri yemek yeme süresinden daha kısa bir sürede yok ederek kaleye doğru ilerlemeye başladı.
"Aaah..."
Kale duvarlarında konuşlanan askerler, yavaş yavaş kendilerine doğru gelen siyah dalgaları gördü. Gözleri durmadan titriyordu ve silahları sımsıkı tutan elleri de titriyordu.
Aynı şey onlara komuta eden şövalye için de geçerliydi.
"F, ateş!"
Okçular telaşla oklarını atmaya başladılar. Bazıları henüz oklarını yaylarına bile yerleştirmemişti. Ancak mesafe çok uzaktı ve hiç kimse düzensiz okların yörüngesine atlayacak kadar aptal değildi. En azından Birleşik Güney Ordusu'ndan hiç kimse Öldürülen Kale'ye doğru ilerlerken yeterince aptal değildi.
"Hmm."
Raven savaş alanına gözlerini kısarak bakarken kıpırdamaya devam etti. Savaştan uzakta küçük bir tepenin üzerindeydi. Eyerden sarkan kılıcın kabzasına defalarca dokunduğundan, atına binip harekete geçmeye hevesliymiş gibi görünüyordu.
Sonra arkasında oturan Killian sırıtarak konuştu.
"Böyle bir savaşta komutanın yapacağı en iyi şey komuta etmektir."
"Hmm."
Raven telaşlandı ve beceriksizce başını salladı.
Hayatı boyunca yalnızca kendisine ve kılıçlarına güvenmişti. Birlikleri uzak mesafeden yönlendirmeye alışık değildi. Ancak Killian haklıydı.
Şimdiye kadar en fazla yüzlerce askeri yönlendirdiği için savaşa zorlanmıştı. Ancak binlerce birim savaşta hareket ederken durumu izlemek ve birlikleri buna göre yönlendirmek onun göreviydi.
"Sol çok ileride."
Vikont Moraine konuştu. Raven'ın hemen yanında keskin bir bakışla savaş alanını izliyordu. Onun sözleriyle bir şövalye hızla emirleri iletti.
Dodoong! Dodoong! Doong! Doong! Doong!
İki atın çektiği büyük bir davul bir kez daha çınladı ve süvariler yavaşlayıp bir kavşağa girdiler. Davul kalıpları önceden belirlenmiş siparişlerle ilişkilendirildi.
"Sanırım kabaca çözüldü."
Vikont Moraine, Raven'ın sözlerine başını salladı.
"Evet. Bundan sonra kuşatma olacak."
"Öyle görünüyor. Bu arada siz ne düşünüyorsunuz komutan? Takviye çağıracaklarını mı düşünüyorsunuz?"
Raven konuştuğunda Vikont Moraine sırıtarak cevap verdi.
"Böyle aptalca bir şeyi nasıl yapabildiler?"
"Köşeye sıkışan bir fare düzgün düşünemez. Üstelik hayatı pamuk ipliğine bağlı şu anda."
"Hoohoo! Peki, ancak takviye çağırmaya karar verirlerse bunun bizim için faydası olur."
"Beklendiği gibi..."
İkisi birbirine baktı ve gizemli bir gülümsemeyi paylaştı. Birleşik Güney Ordusu'ndan bir soylu bu garip manzarayı gördü ve kendisi de gizemli bir şekilde gülümseyen Killian'a sessizce sordu.
"Affedersiniz Sör Killian, Öldürülen Kale'nin takviye istemeye karar vermesi bizim için kötü bir haber olmaz mıydı?"
"Hiç de değil. Aksine, Ekselansları ve komutanın söylediği gibi bu iyi bir şey."
"Ne?"
Diğer toprak ağaları ve soylular Killian'a merakla baktılar. Görünüşe göre hepsi benzer kaygıları paylaşıyordu.
"Bildiğiniz gibi Arangis Dükalığı tarafındaki birlikler sayımız iki katından fazladır."
"Ben de bunu söylüyorum..."
"Bu sadece bir aradayken böyle. Ama şimdi üç gruba dağılmışlar. Hepsinin gözleri, başarı kazanma arzusuyla kör olmuş."
"Ah..."
Aristokratın ifadesi sanki bir şeyi fark etmiş gibi hafifçe değişti. Killian sinsi bir gülümsemeyle başını salladı.
"Aynen. Takviye kuvvetlerin gelme ihtimali zayıf olsa da, ortaya çıkmaya karar verirlerse onları tek tek yok edebiliriz. İlk etapta Ekselansları Dük ve komutan böyle bir planla ilk hedef olarak Katledilen Kale'yi belirlediler."
"…..!"
***
"Ne, ne yapmalıyız!?"
"Ne dedim!? Sana Verna'ya gitmemiz ve orada bulunan birliklerle güçlerimizi birleştirmemiz gerektiğini söylemiştim!"
"Kee!"
Roberto'nun ifadesi çarpıktı. Öldürülen Kale'nin efendisi ve yerel toprak ağalarının temsilcisiydi. Kontrolünde neredeyse 2.000 asker vardı ama bunların yarısı bir anda yok edilmişti. Eğer baştan itibaren kendilerini kaleye kaptırmaya karar verselerdi, hasarın önüne geçebilirlerdi. Ancak Büyük Orman'daki savaşlar sırasında Güney Birleşik Ordusu'nun önemli miktarda hasara uğrayacağını düşünerek düşman kuvvetlerini hafife almışlardı.
Elbette açgözlülükleri de rol oynamıştı. Efendileri Arangis Dükalığı için bir şeyleri başaran ilk kişi olma arzusu taşıyorlardı.
"Anladım! W, neden kaleyi savunup Berna'dan takviye istemiyoruz?"
Elçi gönderemeseler bile iletişim aracı olarak şahinleri vardı. Yardım talebini iletebilirlerse takviye kuvvetleri üç gün içinde gelecekti.
"Ah...!"
Ev sahiplerinin ifadeleri parladı.
"Ama lordum, düşmanın grifonları var. Sizce bir haberci şahin onların içinden geçebilir mi?"
Bir adam endişeyle konuştuğunda herkesin ifadesi karardı. Üç yaşındaki bir çocuk bile Birleşik Güney Ordusu'nun, Pendragon Dükalığı'nın gururlu bir birimi olan bir griffon ordusuna sahip olduğunu biliyordu.
"Denemekten zarar gelmez. Bu durumda hiçbir şey yapmazsak beş günden kısa sürede kale ele geçirilecek."
Roberto'nun sözleri üzerine ev sahipleri sarkık omuzları kabul etmek zorunda kaldılar.
***
"Ha?"
Bir griffon binicisinin gözleri, Öldürülen Kale'nin semalarında daireler çizerken kısıldı. Kalenin kulesinden bir düzine kuş uçtu.
"Hmm."
Sürücünün bazılarının haberci şahinler olduğuna dair bir önsezisi vardı. Asabi griffonlardan bazıları, onlara saldırmak için hızla kuşlara doğru koştu.
Bip!
Ancak binici düdüğünü çaldığında, grifonlar hemen yön değiştirip kuş sürüsünden uçup gittiler.
"Tıpkı Ekselanslarının da söylediği gibi, ne kadar aptal insan var..."
Kuşlar yavaş yavaş uzaklaştılar ve birkaç küçük nokta halinde gökyüzünde kayboldular. Bakışları kuşlar üzerinde kalırken binicinin dudaklarında bir gülümseme belirdi.
1. Aslında Isla'ya bu şekilde hitap etmiyor ve Korece sadece daha kibar bir şekilde konuşuyor, ancak bunu nasıl çevireceğimden emin değildim.